El sistema de frenos de un camión requiere altos niveles de presión de aire para detenerse y comenzar a moverse nuevamente. Los viajes de larga distancia a menudo requieren que el conductor bombee los frenos muchas veces durante horas. Esto puede hacer que los frenos pierdan su estado de alta presión y pueden comenzar a fallar. Los camiones equipados con frenos de resorte brindan respaldo para garantizar que el conductor pueda detenerse de manera controlada si sus frenos de servicio no pueden activarse.

El cilindro de freno de resorte combina las cámaras del freno de servicio y de estacionamiento en una unidad que se monta entre el chasis y los ejes. Para que funcione, el cilindro del freno de resorte debe tener la misma presión de aire que la cámara del freno de servicio. El aire pasa a través del sistema de válvula triple y las líneas de aire para llegar al cilindro de freno. La presión de aire se acumula en el cilindro del freno hasta que es lo suficientemente fuerte como para empujar una varilla (conocida como varilla de empuje) hacia un extremo del cilindro. El otro extremo del cilindro está sellado con un pistón y tiene dos resortes que aplican fuerza contra él para mantenerlo en su lugar.

Cuando el conductor presiona el pedal del freno, el aire ingresa a uno de los pistones del cilindro del freno de resorte y mueve un puente que se conecta a una pastilla de freno en cada rueda. La presión del puente fuerza las pastillas de freno contra el rotor para crear fricción y ralentizar la rotación de la rueda. Cuando el operador suelta el pedal del freno, los resortes de retorno empujan la pinza y el puente de regreso a sus posiciones originales. Luego se suelta la pinza para permitir que la rueda vuelva a girar libremente.

La válvula de control de estacionamiento en doble fila, ubicada en el tablero de instrumentos de un vehículo, tiene dos perillas de empujar y jalar. La perilla de la izquierda se usa para poner los frenos de estacionamiento y la perilla de la derecha se usa para soltar los frenos de estacionamiento. Ambas perillas se presionan para suministrar aire y se extraen para expulsar el aire y activar los frenos de estacionamiento.

La mayoría de los camiones con frenos de estacionamiento dobles tienen un tanque de aire separado que se puede usar para liberar los frenos de resorte en caso de que falle la presión de aire principal. Los vehículos más grandes, como los autobuses, tendrán un interruptor en el tablero que le permitirá activar manualmente los frenos de mano usando esta fuente de aire independiente.

Las válvulas de control de modulación en un camión también se pueden usar para reducir la velocidad a la que se activan los frenos de resorte cuando conduce. Por lo general, estas son válvulas de tipo empujar y tirar que tienen una perilla en el tablero que se presiona para mover el aire hacia adentro y hacia afuera del cilindro de freno.