Los frenos de aire son un dispositivo de seguridad esencial para camiones y autobuses. Proporcionan la potencia y la fuerza para detener su vehículo y remolque, y los conductores deben inspeccionarlos y ajustarlos diariamente para garantizar que funcionen correctamente. Muchos frenos de aire, especialmente los frenos de tambor, pueden generar calor debido al frenado frecuente y las paradas repetidas durante trayectos largos, lo que provoca que los frenos mecánicos se desvanezcan. Esto puede causar que los revestimientos se suelden al tambor de freno y que las zapatas de freno rocen entre sí produciendo un chirrido, o incluso que se rompan por la fricción entre ellas y el tambor.

El freno de base más común que se encuentra en los camiones pesados ​​modernos es el freno de cuña. La principal ventaja de este sistema es que no requiere el ajuste manual frecuente que requieren los frenos de leva.

Los frenos de cuña funcionan según el principio de palanca para multiplicar la presión de aire aplicada por el conductor. La presión de aire del pedal del freno actúa sobre un ajustador de holgura, que hace girar un tornillo de potencia que sujeta las zapatas o la leva del freno contra el interior del tambor. Dependiendo de la dirección de rotación del árbol de levas, esta acción fuerza el forro de la zapata de freno contra el tambor, lo que reduce la velocidad y detiene el vehículo.

A cámara de freno de cuña la varilla de empuje dirige una cuña entre los extremos de dos zapatas de freno, separándolas y contra la superficie interior del tambor de freno para producir una fuerza de frenado. La cantidad de aire que se debe suministrar a los frenos para producir esta fuerza depende del diámetro del tambor del freno, el tamaño del ajustador de holgura y la carrera máxima disponible para la cámara del freno de cuña. Por lo general, cada freno en un eje debe tener la misma cantidad de recorrido de la varilla de empuje de la cámara del freno de aire, o los frenos no funcionarán tan bien como deberían.

Debido a esto, es importante usar una herramienta diseñada para medir el recorrido de la varilla de empuje de la cámara del freno de aire al ajustar el ajustador de holgura. Esto se puede hacer desde la cabina, pero es mejor tener protección para los ojos al hacerlo. También es importante asegurarse de que el brazo del ajustador de holgura y la varilla de empuje no se estén separando mientras gira el perno de ajuste del ajustador de holgura. Esto indica que el ajustador de holgura se está girando en la dirección incorrecta, y si esto ocurre durante la operación del freno, puede provocar una falla en el freno.